К началу рыночных реформ Россия подошла, обладая очевидным конкурентным преимуществом: квалифицированной рабочей силой и развитой системой образования и организации науки. Средний работник в СССР в 1989 г. имел за плечами 11,9 года обучения; на территории РСФСР действовало 514 вузов и 2603 профессиона­ль­но-технических училища, высшее образование ежегодно получало около 650 000 че­ловек. Космические исследования, ядерная энерге­тика и производство передовых вооружений оставались визитной карточкой советской науки, которая, однако, уже в те годы начала отставать от западной практически по всем новым направлениям.

Становление российских образования и науки происходило в сложных условиях на фоне трех негативных тенденций: недофинансирования, оттока квалифицированных кадров и дезориентирующего отказа от советских идеологических установок и советских стандартов образования. Однако еще более значимым фактором дегра­дации стал крах наукоемких отраслей промышленности и стремительная переори­ентация образования с естественнонаучных на гуманитарные специально­сти.

Развитие системы образования в постсоветский период отличалось и отличается несколькими чертами, выглядящими при сравнении с опытом других стран попрос­ту аномальными. Во-первых, наблюдается взрывной рост числа студентов вузов (с 2,6 млн человек в 1993/94 учебном году до 7,4 млн в 2010/11 г.) при сокращении численности школьников (с 21,1 млн человек до 13,2 млн за тот же период). В резу­льтате число поступающих в вузы достигает 90% от числа выпускников школ, что бо­лее чем в 2 раза превышает средний показатель по странам ОЭСР. Во-вторых, принятая в стране система ЕГЭ измеряет скорее не реальный уровень знаний, а приемлемый для власти психологический порог неуспеваемости.

В декабре 2010 г. ОЭСР опубликовала четвертый рейтинг систем образования в мире. Среди школьников из 65 стран китайские ученики заняли первое место по математике. В марте 2011 г. Британское королевское общество выпустило доклад, посвященный ко­личеству научных публикаций в 2004-2008 гг. По его данным, Китай поднялся на второе место и уступает сегодня лишь США. Напомним, что в момент образования КНР в 1949 г. доля неграмотного населения в Китае достигала 80%, а о научных исследованиях не приходилось и говорить.

Как КНР этого добилась? Приоритетами были повышение охвата молодежи средним и высшим образованием; развитие частного образования; упрочение позиций ведущих вузов. Если в 1965 г. в КНР насчитывалось 434 института и университета, то сейчас в стране действует 2358 вузов, из которых 75 подчиняются министерству образования, 38 — центральным органам управления, 1569 — местным властям, а 676 принадлежат ча­стным собственникам. Государство финансирует в первую очередь сельское образование (в 2006-2010 гг., например, на него было выделено 218,2 млрд юаней ($31,6 млрд), и оно является полностью бесплатным) и элитные вузы (на нужды 30 ведущих университетов на 2010-2012 гг. в бюджете заложено около 85 млрд юаней ($13,4 млрд).